얼마 전, 같은 회사에서 10년을 함께 근무한 일본인 간부가 사전 연락도 없이 갑자기 사표를 냈다. 장차 회사의 중역이 될 자질이 충분한 간부이고, 또 회사에 꼭 필요한 인재라 사의를 번복하도록 설득했지만 끝내 돌아오지 않았다.

사실, 그 직원을 열심히 설득하긴 했지만 과거의 경험상 번복되지 않을 것임을 내심 예상했다. 10여년 전에도 창업동지나 다름없는 일본직원이 똑같은 이유로 돌연 사표를 던졌고, 그 때도 설득하였으나 결과는 똑같았다.

그동안 나는 한국과 일본에서 각각 회사의 대표로 일해왔다. 양국의 직원들과 함께 일을 하면서 새삼 느끼는 것이지만, 자못 기질이 다른 점을 다시금 느꼈다.

일본의 경우, 앞에서도 말했듯이 사표를 낸 상태에서는 아주 특별한 사유가 없는 한 90%이상 번복하기가 힘들다. 하지만 한국의 경우는 일본과는 정반대다. 

한국직원은 걸핏하면 "에이씨 ! 더러워서 못해 먹겠다", "회사 그만 둘거야" 라고 자주 자기의사를 밝히지만, 저녁때 술 한잔 하면서 설득하면 다음날 언제 그랬다는듯이 휘파람 불며 출근한다.

아무튼 경영자의 입장에서는 좀처럼 자신의 속마음을 들어내지 않으려는 일본직원들은 사실 다루기가 쉽지 않다. 그래서 시간이 필요하다. 오랜기간 동안 일본직원들과 부대끼며 얻은 노하우가 있는데, 그것은 일본직원들에게 는 잔정이 필요하다는 것이었다. 

"센스있는 넥타이 했네" "머리 커팅이 이쁘게 됐네" "그 옷 너무 잘 어울린다" 는 등, 세심한 배려가 어린 관심을 나타내거나, 생일 때 1, 2천엔의 간단한 선물과 함께 축하를 해주면 일본직원들은 대단히 고마워한다. 그것으로 족하다. 

혹자는 째째하게 1, 2천엔이 뭐냐고 말할 지 모르나 전혀 그렇지 않다.

일본사람은 많은 액수의 선물을 주면 오히려 부담스러워하고, 까다로운 사람은 사전연락없이 선물을 보내면 돌려보내는 경우도 있다. 



비지니스상 가끔 일본골프장에 갈 때가 있다. 그때마다 나는 기분이 유쾌해진다. 그것은 플레이를 마치고 수고한 캐디에게 고맙다는 의미에서 1천 엔짜리 선물이나 돈을 주면 그렇게 고마워할 수가 없다. 솔직히 처음에는 1천 엔이라는 금액이 적지 않을까 내심 걱정을 했으나 캐디는 진심으로 고마워했다. 

이렇듯 중요한 것은 항상 잔 신경을 쓰면서 상대방의 존재를 인정해주는 것이다. 

그에 비해 한국직원은 잔정보다는 깊은 정을 표시해야 효과적이다. 최근에는 많이 없어졌지만, 10~20년 전만 해도 동료나 상사집을 돌아가면서 초대해 고스톱을 치면서 우애를 도모했다. 그러다보면 서로에 대해서 세세한 것까지 알게 되고, 회사에서도 은연중 그런 면들이 직간접으로 참고가 될 때가 많다.

하지만, 그 때나 지금이나 일본인 직원집에 초대를 받거나 가본 적은(16년 동안) 단 한 번뿐이었다. 한국적인 감각으로는 동료임에도 불구하고 일본인이 자기집에 부르지 않는 것에 대해 대부분 섭섭해 한다.

물론 나도 우리집으로 일본인 직원을 초대했는데도 말이다. 한국처럼 서로의 집을 오가며 좀더 가까워지고 깊은 정을 나누고 싶었는데......

그렇다!! 한국인과 일본인 사이에는 보이지 않는 거리감이 있고, 정(情)에 대한 개념도 다르다. 일본사람들은 아무리 친해도 상대방에게 폐가 될까봐 일정한 거리를 두고, 또한 그런 것을 편하게 생각한다.

한국사람은 처음 만났어도 술 한잔을 나누고, 의기투합하면 10년 지기처럼 친구가 될 수 있다. 하지만 일본은 결코 그럴 수가 없다. 아니 타인에 대한 경계심 때문에 엄두를 못낸다. 처음 만나면 더더욱 술에 취하려 하지 않고 흐트러진 모습을 보이기 싫어한다. 요즘 젊은 세대는 달라졌지만 말이다. 

일본사람들은 먼저 "남에게 피해를 주지 말라"고 가정에서나 학교에서 귀가 닳도록 듣고 또 듣는다. 지난 동북대지진 때도 서로 양보하고 질서정연하게  움직인 것도 그런 가르침에 의한 면이있다. 해외여행 때 집합시간에 제대로 모이는 것이 일본인 단체고, 꼭 한 두명 늦는 것이 한국인이라는 어느 여행 가이드의 말을 들은 적이 있다. 일본인을 칭찬하기 위한 예가 아니라, 타인에게 폐를 끼치는 것에 대한 병적일만큼 신경을 쓰는 것이 일본인의 기질이다. 

그런 생각과 절차에 집착하는 나머지, 도리어 본질을 망각할 때가 있고, 본질을 위해서는 절차나 시간에 덜 중점을 두는 것이 한국인이 아닐까 싶다. 

일본인은 상대방에게 피해가 될까봐 자기의견을 잘 표현하지 않는다. 또한 상대방에게 상처를 줄까봐 직접적인 표현을 자제하고, 불가피하게 말을 할 때는 가급적 돌려서 말을 한다. 오죽하면 일본말에 ‘다테마에(建前)’와 ‘혼네 (本音)’라는 이중적인 말이 통영되었겠는가. 직역을 하자면 겉다르고 속 다르다고나 할까. 

몇 해 전에 어떤 상사 간부가 일본관공서에 가서 민원을 올렸더니, "검토해 보겠다"는 답을 해, 신이 나서 서울본사에 긍정적인 검토를 해주기로 했다고 보고를 했다고 한다. 하지만 왠일인지 그 후 일본관공서에서는 아무런 연락이 없었다고 한다. 

일본관공서에서 ‘검토하겠다’는 말은 곧 ‘NO’라는 의미다. 비지니스 교섭에서 일본인들이 흔히 남발하는 ‘와카리마시다(알겠습니다)도 마찬가지다. 그래서 일본인의 말은 꼼꼼이 새겨들어야 하고 그 행간을 잘 읽어야 한다.

흔히들 일본인은 친절하고 대하기 쉽다고 한다. 특히 일본여성은 상냥하고 애교가 넘친다고 인식하고 있는 사람들이 많다. 그러나 이런 일도 있었다.
 
몇 년 전, 아는 일본여성이 한국어 공부를 하기 위해 서울에 단기유학을 갔다. 그 때 교내에서 만난 한국남자에게 그녀는 상냥하게 대해주었다고 한다. 그랬더니 얼마 후, 그 한국인 남자가 사귀자고 기숙사로 찾아왔다는 것이었다. 

일본여성은 당황하여 마침 출장차 서울에 있던 나에게 어떻게 했으면 좋겠느냐고 상의하러 찾아왔다. 그녀의 말인즉은 일본에서 일본사람 대하듯 친절하게 대했더니 이런 일이 생겼다고  하소연했다. 

내가 그 남자를 만나봤다. 그 남자는, 심하게 말하면 일본여자가 꼬리를 쳤기 때문에 기숙사로 찾아간 것이지, 자신에게는 아무런 잘못이 없다고 시종일관 당당하게 주장했다. 

이렇듯 일본사람은 타인에게 불쾌감이 안들도록 지나치게 신경쓰는 반면, 한국여성은 처음 만나는 사람에게는 일본여성에 비해 무뚝뚝한 편이라고 할 수 있다. 

▲ 사진은 이미지입니다  ©JPNews

 

오래전의 이야기이지만, 모 항공사 승무원들이 하도 무뚝뚝하게 서비스를 해서 회사에서 웃는 얼굴로 일해달라고 '스마일smile 상'을 만들어 콘테스트를 열었다. 그런데 최우수상을 탄 모 승무원이 금일봉만 챙기고는 상패는 그만 쓰레기통에 버려버렸다. 

당연히 그 장면을 본 담당임원이 그 승무원을 불러 다그쳤다. 그랬더니 그 승무원의 대답이 걸작이었다. 이런 상패를 가지고 집에 가면 아무한테나 실없이 웃고 다닌다고 오히려 야단을 맞는다는 것이었다.

요즘은 세상이 많이 바뀌어 이런 넌센스적 상황이 벌어지진 않겠지만, 한 일간의 여성을 놓고 볼 때 차이가 느껴지는 대목이다. 친절하고 상냥하기는 하나 쉽게 속내를 들어내지 않고 일정한 거리를 두고 사귀는 것은, 비단 일본여성뿐만 아니라 보통의 일본인도 마찬가지다.
 
일본어의 경우도 마찬가지다. 처음 50음도만 배울 때는 그리 어려운 말이 아니라고 생각한다. 그렇치만 점점 파고들면 들수록 쉬웠던 일본어가 어려워진다. 첫단계가 동사변화이며 그 다음이 음을 맞추는 음편형(音便形)이어서, 좀더 고급코스로 가면 겸양어, 존경어, 공손어(丁寧語) 등 구체적으로 나뉘어져 어렵다. 

이러듯 일본인은 언어의 경우처럼, 처음에는 만만하게 보이나 실제로는 그렇지 않다는것을 알고 일본인과 교제를 하면 결코 실패를 하지 않을 것이다.


* 필명: 권아둔(權亞鈍) 씨는 한국에서 29년, 일본에서 31년, 중국에서 4년간 생활한 경험이 있고, 한국 S대 사학과 졸업. 현재는 도쿄에서 회사를 경영중입니다.

 
 
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