취임한 지 6개월만에 일본 올림푸스 본사 사장직에서 경질된 마이클 우드포드 씨가 영국지 파이낸션 타임즈(FT) 14일 자 인터뷰 기사를 통해 경질 과정을 밝힌 가운데, 이 기사가 일본에서 파문을 일으키고 있다.
 
그는 인터뷰 기사에서 "이 회사(올림푸스)가 과거에 실시한 바 있는 인수합병에서 부적절한 행위가 있었는지 여부를 조사하던 중 경질됐다"고 밝혔다. 부적절 행위를 조사하던 중 갑자기 경질됐다는 것이다.
 
올림푸스는 14일 임원회에서 우드포드 씨의 경질을 결정했고, 기쿠가와 쓰요시 회장이 회장 겸 사장을 맡기로 했다. 이날 기자회견에서 기쿠가와 쓰요시 회장은 "우드포드 전 사장과 다른 경영진 사이에서 경영 방향성에 큰 괴리가 있었다"며 경질 이유를 설명했다.

FT와의 인터뷰 기사에 따르면, 우드포드 전 사장이 문제시했던 것은 우드포드 씨가 사장으로 취임하기 이전인 2008년의 영국의료기기 제조업체 자이러스 인수 건와 그 밖에 여러 인수합병 건이다. 일련의 인수로 10억 달러(한화 1조 1,400억여 원가량)가 넘는 금액의 지불이 있었다. 우드포드 전 사장은 이 같은 인수 과정에서 대금 사용이 부적절했을 가능성이 있다고 보고 조사를 진행했다고 한다.

또한, 그의 말에 따르면, 감사를 담당하던 회계사무소도 "적절한 회계기록이 유지되지 않았다"고 밝혔다고 한다.

우드포드 씨는 인수합병을 통해 이 회사 임원이 부적절한 이익을 올린 증거는 없다고 하면서도 엉터리같은 방식으로 막대한 금액이 "사라졌다"고 주장했다. 경질 직전에는 서류로 기쿠가와 회장에게 "(매수를 둘러싼) 잘못된 판단으로 주식가치가 떨어졌다"고 전했다.
 
한편, 올림푸스 측은 17일, FT의 인터뷰 기사에서 제기된 의혹과 관련해 "모든 M&A는 적절한 방법과 절차를 통해 회계상 적절히 처리해 실시했다"고 해명했다.

또한, 홍보담당자는 "보도 내용의 하나하나에 코멘트하지 않겠다"고 밝혔고, 우드포드를 해임한 이유에 대해 "경영의 방향성, 수법에 관해 큰 괴리가 있어, 경영 의사 결정에 지장을 만드는 상황이 됐다며, 14일 기쿠가와 회장 겸 사장이 기자회견에서 언급한 내용을 반복해 언급했다.
 
한편, 이번 파문은 주가에도 영향을 미쳤다. 올림푸스의 주가는 지난주말부터 큰 폭으로 하락세를 기록했다. 우드포트 사장의 경질과 기쿠가와회장의 사장 겸임 발표를 악재로 본 것이다. 특히 이번 우드포드 사장의 파이낸셜 타임즈와의 인터뷰 기사 이후에는 올림푸스 경영의 불투명성이 부각돼 더욱 큰 주가 급락이 발생했다.
 
17일에도 지난주말보다 20% 이상 떨어져 일본 주식시장에서 가장 가파른 하락세를 보였다. 매매대금도 이날 최고를 기록했다. 

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