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방사능 정화식물, 한일공동연구 필요
[칼럼] 원전사고, 해당국가에만 국한되는 일이 아니다
 
김쌍주기자
방사능물질인 세슘은, 화학약품을 사용한 화학반응을 통해서는 절대로 무독화(정화)시킬 수가 없다. 단지, 자연소멸을 기다리거나 정화용 식물을 통해 흡수하지 않으면 안 된다. 

그렇기 때문에 방사능물질인 세슘으로 오염된 토양을 정화하는 데는 정화용 식물의 실용화가 절실히 필요하다.

25년 전, 1986년 4월26일 구소련의 체르노빌 원전사고, 2011년 3월 11일 일본 후쿠시마 원전사고는, 두나라에 인접한 한국으로서는 남의 나라의 일로만 치부할 수 없게 됐다. 어떤 나라든 원전사고가 발생하면 인간과 자연이 모두 대재앙의 피해를 입게 된다.

실제로 체르노빌 원전폭발사고의 공포를 기억하는 일본인들은 후쿠시마 원전사고 후 어떤 위험이 도사리고 있는지 알기 때문에 공포에 떨고 있다. 체르노빌 원전사고는 엄청난 인명피해는 물론, 자연을 모두 황폐화시켜 죽음의 땅으로 변하게 했다.

특히, 체르노빌 원전 주변에는 방사능 피폭에 의한 유전자 변형으로 인간과 자연이 심각한 돌연변이 현상을 일으키고 있다. 후쿠시마 원전사고 역시 원자로를 식히기 위해 뿌려진 물은, 지하수와 바다로 흘러들어 원전 인근의 농수산물을 방사능으로 오염시켰다. 이러한 원전사고로 원전부근에 살던 주민들의 삶은 황폐화되고 말았다. 무엇보다 일본 전역에 방사능공포가 쓰나미처럼 뒤덮었다.

이 같은 원전사고는, 방출된 방사능물질이 풍향을 따라 공기 중으로 흩어져 토양에 가라앉아, 광범위하게 토질까지 오염시키고 있다. 

후쿠시마 원전사고로 현재 일본에서는, 재건을 위한 부문에 행정력과 경제적 지원을 집중시키고, 재해로 인한 피해자들의 인적지원에 초점을 맞추고 있을 뿐, 방사성 물질로 오염된 토양을 정화하는 데까지는 아직 손이 미치지 못하고 있는 실정이다.

다만 오염된 토양에 관해서는 25년 전 구소련의 체르노빌 원전사고 후의 경과와 데이터를 기초로 대책마련을 검토 중이라고만 알려져 있다.

그 방안 중 하나가 유채꽃과 해바라기, 유칼리투스 식물이 토양에 쌓이는 방사능물질인 세슘을 흡수하여 토양정화를 하는데 효과가 있다는 보고에 따라, 정화용 식물 실용화에 대한 연구가 진행되고 있다고 한다. 

식물이 성장하는데 꼭 필요한 물질은 질소, 인산, 칼륨, 등 세 가지인데 이 물질들은 비료 속에 들어있다. 이 중에서 토양 속의 칼륨은 방사성물질인 세슘과 성질이 비슷하여, 토양정화식물들이 칼륨과 혼동, 방사능물질인 세슘을 성장과정에서 잘 흡수한다는 것이다.

이같은 정화식물들의 흡수성질을 이용하여 토양에 쌓인 방사능물질 세슘을 이들 식물에 흡수시킨다는 것. 

이들 정화식물들의 경우, 토양으로부터 양분 흡수량이 크고, 토양 속의 수분을 많이 흡수시키는, 물을 대량으로 흡수하는 특징이 있다고 한다.

체르노빌 실험에서는 1년간 유채꽃을 심은 후, 겉보리, 호맥을 바꿔가며 심어 토양정화를 촉진시킨 사례가 있다. 이 정화실험에 따르면, 오염된 토양은 3년 만에 절반이하의 방사능 수치로 떨어졌다는 측정기록이 나와 있다. 

또한 이들 정화용 식물에서는 기름이 나오는데, 이것은 바이오 연로로도 사용할 수 있다는 장점이 있다. 뿐만 아니라 이 정제유에서는 방사능물질이 전혀 검출되지 않았다. 

그러나 정화용 식물의 줄기나 잎 등 기름을 정제하고 난 찌꺼기에 방사능물질이 존재하는지, 이 같은 정화용 식물을 매년 경작할 경우 잘 자라지 않는 문제 등이 대두된다.
 
또한, 원전사고가 발생할 경우, 해당국가에만 국한되는 일이 아니기 때문에 방사능물질 정화용 식물 실용화에, 개별국가 단위 연구보다는 韓日양국 간의 공동연구체제가 필요한 시점이 아닐까 싶다. 
 
오는 4월 14일부터 15일까지 양일간, 제주도 롯데호텔에서 한·중·일 제1차 농업장관회의가 열린다. 이 회의에서 지역문제를 떠나 이미 국제적인 문제가 되고 있는, 토양에 오염된 방사능물질 정화에 대한 상호공동 대응방안을 마련하는 계기가 되었으면 하는 바람이다.

 

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기사입력: 2012/04/10 [08:49]  최종편집: ⓒ jpnews_co_kr
 
이 기사에 대한 독자의견 의견쓰기 전체의견보기
이 연구가 성공하면... 도리도리 12/06/14 [20:14]
그 다음에는 원자력발전소 안심하고 늘릴 수 있다는 얘기야? 뭔가 앞뒤가 맞지 않는다, 이 세계는. 차라리 연구가 실패했으면 좋겠다. 수정 삭제
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