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한국이 노다 요시히코 총리의 친서를 정식으로 반송할 것을 결정한 가운데, 일본이 친서 반송을 거부했다.
일본의 노다 총리는 이날 국회 예산심의회 자리에서 "상식을 크게 벗어난 일"이라며 강한 불쾌감을 표시하고 천왕에 사죄를 요구한 이명박 대통령의 발언을 문제 삼아 처음으로 한국 측에 사죄와 발언 철회를 요구했다. 또한, 주한한국대사관의 친서 반송을 정문에서 막고 "외교적으로 있을 수 없는 결례"라며 크게 반발했다.
한일 양국 간의 숨 가쁜 하루의 서막은 한국 측에서 먼저 시작됐다. 외교통상부는 23일, 기자회견을 열고 노다 총리의 친서를 반송한다고 공식 발표하고 이날 중으로 주일한국대사관이 일본정부에 친서를 직접 전달할 방침이라고 밝혔다.
지난 17일, 노다 총리는 이 대통령의 독도 방문에 유감의 뜻을 표명하고 독도를 국제사법재판소에 공동으로 제소하자는 내용을 담은 친서를 한국 측에 전달했다. 이에 한국 정부 측은 친서의 처리를 놓고 고심을 거듭하다가 23일, 정식으로 친서를 반송한다고 발표했다.
이번 대응과 관련해 외교통상부 조태영 대변인은 "양국의 지도자 사이에서 독도 문제가 거론되는 선례가 될 우려가 있기 때문"이라며 반송 이유를 설명했다. 덧붙여 "일본 측의 주장은 부당하다. 대통령이 다케시마를 상륙했다고 하는데 그런 섬을 존재하지 않는다"며 친서에 독도를 다케시마로 기재한 것에 큰 불쾌감을 표시했다.
또한, "독도를 분쟁지역화하려는 하는 일본 측에 이용될 가능성이 있다"고 밝혀 일본이 국제사회에 독도가 분쟁지역임을 어필하려는 전략에 경계감을 나타냈다.
일본도 이에 지지 않고 응전했다. 같은 날 중의원 예산위원회 자리에 참석한 노다 총리는 한국 정부가 친서를 반송하는 것과 관련해 "우리는 당당히 대국적인 입장에서 대응하려고 생각하고 있지만, 상대방(한국이)은 냉정함이 결여된 행동으로 나오고 있다"며 강하게 비판했다.
또한, 이 대통령이 천황에 대해 사죄를 요구한 것과 관련해서 "상식에서 벗어난 일"이라며 불쾌감을 감추지 않았다.
"천황폐하가 한국을 방문하겠다고 요청한 적은 없다. 그 반대로 한국 대통령으로부터 초청은 있었다. 사실관계가 이상하다"고 지적하고, "한국 측에 항의하고 있다. 항의 내용에는 사죄와 발언 철회 요구가 포함됐다"고 밝혔다. 노다 총리가 독도 문제와 관련해 한국에 사죄를 요구한 것은 이날이 처음이다.
노다 총리의 친서 반송을 정식으로 결정한 한국정부는 이날 오후 들어 주일한국대사관 김기홍 참사관을 통해 친서를 일본 외무성에 전달하려 했다. 그러나 일본 외무성 측은 "외교 관례상 있을 수 없는 결례"라며 김기홍 참사관의 외무성 출입을 막고 친서 반송의 접수를 거부했다. 결국, 한국 측은 등기 우편으로 친서를 반송하기로 했고 이에 대한 일본 측의 반응은 아직 나오고 있지 않은 상태다.
일본언론은 이날의 친서 공방전을 '이례적인 외교 응수전'이라 표현하고 독도를 둘러싼 한일간의 감정 대립이 더욱 악화일로로 치달을 전망이라고 전했다.
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