스가 요시히데 일본 관방장관이 '아베 담화'를 작성하기 위한 전문가 회의를 설치한다고 밝혔다.
스가 장관은 이날, 일본 주요 언론과의 인터뷰에서, 일본에 의한 과거 식민지 지배와 침략을 사죄한 1995년의 무라야마 담화를 계승하면서, 동시에 '21세기 미래지향'을 추구하는 새로운 아베 총리 담화를 검토하는 전문가 회의를 설치한다고 밝혔다.
아베 담화의 내용에 대해서는 "아시아와의 우호, 경제연계, 문화 등이 포함된다"고 언급했다.
그는 아베 담화를 내는 의도에 대해 "아시아의 안정평화, 경제를 생각했을 때 필요하다고 판단했다"고 밝히고, 앞으로 전문가 인선을 진행할 의향을 나타냈다. 전문가 회의 설치는 "되도록 빨리할 것"이라고 언급했다.
스가 장관의 이 같은 발언에 대해 일본 언론은 "무라야마 담화를 취소하지 않으면서, 새로운 담화를 통해 아베 내각의 역사 인식을 대내외에 알리려는 의도로 풀이된다"고 전했다.
새롭게 '아베 담화'를 내겠다는 것은, 사실상 무라야마 담화를 재검토, 재점검하겠다는 의사다.
스가 관방장관은 이날 인터뷰에서 무라야마 담화를 계승한다고 밝혔고, 지난 12월 26일 내각 발족 직후 기자회견에서도 "역대 내각의 입장을 계승한다"고 언급하며 무라야마 담화를 계승한다고 밝힌 바 있다.
무라야마 담화를 대체할 아베 담화 또한 무라야마 담화처럼 식민지 지배에 대한 사죄와 반성의 뜻이 담길 것으로 보인다. 다만, "새로운 21세기 미래지향"의 의미가 강조되는 만큼, 과거사에 대한 반성이나 사죄의 정도가 약화되는 것은 아닌지에 대한 우려가 제기되고 있다.
한편, 스가 장관은, 미야자와 정권 당시 고노 요헤이 관방장관이 일본군에 의한 위안부 강제연행을 인정한 '고노 담화'의 계승 여부에 대해서는 명확히 언급하지 않았다. "정치, 외교 문제화할 생각은 없다. 경우에 따라서는 내가 전문가로부터 의견을 들을 수도 있다"고 언급하는 데 그쳤다.
아베 총리와 아베 내각은 고노 담화를 수정할 필요가 있다고 줄곧 밝혀왔다. 그러나 최근 중국, 한국 등 주변국가와의 관계가 악화된 가운데, 외교마찰을 최대한 피하기 위해 고노 담화에 대한 입장을 명확히 하지 않은 것으로 보인다.