일본 도쿄에는 '줄 서지 않으면' 못 들어가는 삼겹살집이 있다.
 
지난해 연말부터 계속되고 있는 경기 불황에도 한결같이 '기다려야' 먹을 수 있는 가게로 정평이 난 삼겹살집 '돈짱'이 바로 그 곳이다.
 
'맛있다'는 고객들의 입소문과 더불어 일본 방송국, 신문사에서  '한국 현지의 맛'으로 앞다투어 소개된 탓에 더욱 유명해진 '돈짱'은 도쿄 신주쿠 본점을 시작으로, 땅값 비싸다는 아카사카점, 시부야점, 우에노점, 고탄다점, 다카다노바바점, 코리아타운인 신오쿠보에 2점포까지 총 8개 점포까지 확대되었다.
 

▲ 일본 인기프로그램 선정, 2003년 일본전국 202점포 423 메뉴중 1위를 차지한 삼겹살 '돈짱'   ©이승열/jpnews

일본엔 삼겹살 문화 '낯설어~'

사실, 일본인들에게 한국의 '삼겹살'은 널리 퍼진 음식이 아니다. 돼지고기를 먹기는 하지만, 야채와 함께 볶아먹거나 얇게 썰은 돼지고기를 샤브샤브로 먹거나, 카레에 조금 넣거나 하는 형태로 조리되어왔던 일본에서 돼지고기를 돌판에 얹어 직접 구워먹는 '삼겹살'은 '낯선' 풍경인 것이다.
 
지금은 그래도 '돼지고기'도 구워먹을 수 있다는 인식이 확산되었지만, 아직도 일본인들에게 '고기집'이라고 하면 양념을 바른 소고기를 구워 먹는 이미지가 강한 것도 사실이다.
 
또한, 숯가마에 석쇠를 얹어 한점 한점 먹을만큼만 고기를 구워먹는 일본식에 비해 무거운 대형 돌판에 두꺼운 생 돼지고기를 얹어 척척 잘라먹는 한국식은 '신기한 광경'이 아닐 수 없다.
 

▲ 일본인들에게  길쭉한 돼지고기 삼겹살 구이는 신기한 문화체험 그 자체!  ©이승열/jpnews

일본 시장 진입부터 만만치 않았을 것 같은 '삼겹살'로 일본에서 대박행진을 하고 있는 '돈짱'의 성공에는 어떤 비결이 있었을까? 도쿄 신주쿠구에 있는 돈짱 사무실을 찾았다.
 
일본에서 생소한 '삼겹살' 어떻게 알렸나?

돈짱이 일본에 처음 문을 연 것은 지금으로부터 7년전, 2002년이다. 당시는 한국의 '삼겹살'이라는 것이 일본에 전혀 알려지지 않았을 때로 돈짱 사장님은 '가장 한국적인 음식인 삼겹살이 왜 없을까?' 라는데 의문을 가지고, '없으니까 한번 해보자'라는 생각으로 가게를 열게 되었다고 한다. 
 
그런데, 마침 운이 따랐다. 
2002년 돈짱이 문을 열고 얼마 지나지 않아, 한일 역사에 한 획을 그은 '한일 월드컵'이 개최되었기 때문이다. 월드컵의 영향력은 상상을 초월할 정도로 대단했고, 이전까지만 해도 한국에 무관심했던 일본인들이 '한국'이라는 나라에 눈을 돌리게 되었다.
 
또한, 2002년은 그리고 '한류'가 일본에서 서서히 부상하고 있던 해이기도 했다. 2001년, 일본인 취객을 구하려 전철 선로에 뛰어들다 목숨을 잃은 故 이수현 씨로 인해 '한국인'에 대한 인상이 좋아졌고, 보아가 일본에서 활발한 활동을 펼쳤으며, 한류열풍의 주역인 '겨울연가'가 방영된 해이기도 했다.
 
'한국' '한국문화'에 대해서 불이 붙기 시작했을 때, 오픈한 '한국식 야끼니쿠' 돈짱은 일본 미디어들의 주목대상이 되었고, 연일 보도된 탓에 '줄을 서지 않으면 못 먹는' 삼겹살집으로 등극, '대박'을 터뜨렸다.
 

▲ 일본 미디어들의 주목을 받은 원조 삼겹살집 '돈짱' , 도쿄 신오쿠보점    ©이승열/jpnews

 
줄 서는 가게엔 이유가 있다?!

그러나 음식점도 유행이 빨라서 올해 관심을 받았더라도 내년이면 어떻게 될 지 모르는 것이 음식업계이다. '삼겹살'도 아무리 홍보가 잘 되었다고 하더라도 한 번 먹어보고 '맛이 없거나' '실망스럽다'면 지금까지 7년간 한결같이 줄 서는 집으로 이어갈 수 없었을 것이다.
 
'가게 인기 유지 비결'에 대해 돈짱 관계자는 "삼겹살집으로는 일본에 제일 처음 생겨, 그 때부터 단골들, 단골들이 소개시켜 주시는 분들이 늘어나서 그런 것 같다"고 밝혔다. 일본에도 '원조'는 통한다는 것이다.
 
7년을 한결같은 맛도 한 몫을 차지했다. 삼겹살 고기는 두께부터 길이까지 정해진 규격으로만 일본 현지에서 들여온다. 너무 두꺼워도 잘 익지 않고, 너무 얇아도 씹는 맛이 없는 삼겹살이기 때문에, 사장님이 직접 발품을 팔아 지금의 거래처를 뚫었고 '만족스럽지 못한' 고기는 '반품'하면서 본인이 납득할 수 있는 신선한 고기만 내 놓고 있다.
 
김치며 파무침, 찌개들의 맛도 철저히 '한국식'을 고집했다. 일본에서 일본인들을 대상으로 하는 장사인데 '일본 사람들 입맛에 맞추는 것이 당연하지 않을까'라는 생각이 들지만, 일본인들의 입맛에 맞춘 '덜 매운 김치', '단 맛나는 김치찌개' 등은 돈짱 사장님이 절대 허용하지 않는다고 한다. 매워도 제대로 된 '한국맛'을 소개해야 한다는 것이 '돈짱' 의 원칙인 것이다.
 

▲ 채소값이 폭등해도 '무한리필' 원칙은 지켜나가는 '돈짱'     ©이승열/jpnews

 
밑반찬, 상추 등 '채소 리필 무료'라는 원칙도 바뀌지 않고 있다. 날씨에 영향을 많이 받는 채소들은 가격이 두 세 배로 뛸 때가 많다. 그럴 때는 자꾸만 리필해달라는 손님들이 반가울 리 없지만, 싫은 내색하지 않고 몇 번이고 리필해주는 것을 직원들에게 교육시키고 있다.
 
삼겹살에 김치, 상추, 밑반찬이 세트로 980엔이라는 가격도 일본인들을 사로잡는 데 한 몫했다. '야키니쿠'는 '비싸다'라는 인식이 박혀있었던 일본인들에게 1000엔 미만의 저렴한 가격에 풍부한 야채와 고기를 즐길 수 있는 '삼겹살'은 매력적으로 다가왔던 것이다.
 
비싸지 않은 가격에 반찬 무한 리필로 제공하고 있다보니, 한 테이블당 가게의 이익은 많지 않다. 손님의 90% 정도가 일본 손님이고 여성 고객도 많다보니 대부분 삼겹살 2인분에 음료 한잔, 마지막에 볶음밥 하나 정도로 많이 먹는 편도 아니다.
 
때문에 이익을 높이기 위해 바쁠때는 2시간제를 유지하면서 회전율을 높였고, 꾸준히 찾는 손님이 많아 '대박'을 이어갈 수 있었다.
 

▲ 깡똥으로 만들어진 의자와 정겨운 양철 테이블, 한국식 삼겹살집 이미지를 재현하는데도 노력했다고. ©이승열/jpnews

점포를 계속 늘려가면서 가장 신경쓰는 것은 '맛'의 일관성 과 직원들의 '친절교육' 으로, 어느 점포에 가나 본점과 '똑같은 맛'을 유지할 것, 손님들이 간혹 무리한 요구를 하더라도 언제나 친절하게 대응할 것을 가장 중요하게 생각한다고 했다.
 
'맛'은 한국의 맛을 유지하되, 서비스 정신은 일본인을 따라가겠다는 것이 돈짱의 성공비결인 것이다.
 
특이한 점은 점포에서 일하고 있는 아르바이트생이나 직원들은 거의 '남성'들 뿐이라는 것이다. 다른 식당들은 여자 서빙이 많은데 '왜 돈짱은 남자 직원들만 있는걸까?' 궁금하지 않을 수 없었다. 게다가 대부분 '미남'들. 더욱 궁금해진다.
 
이런 질문에 돈짱 관계자는 "남자만 뽑으려고 뽑는 것은 아니다. 다만 손님이 많고 바쁘고 체력을 요하다보니 남자만 남게 된 것이다" 라며 미남이 많은 이유에 대해서는 "일부러 잘생긴 청년들만 뽑는 것은 절대 아니다. 서비스 정신이 없는 친구는 쓰지 않는다"며 강력히 부정, 하지만 사무실 인터뷰를 마치고 점포에 가보자 늘씬늘씬 훤칠한 미남들이 고기를 구워주고 있다. 서비스를 받는 여성 손님들의 표정이 흐뭇하다.

▲ 돈짱 서비스를 책임지고 있는 청년들. 도쿄 신오쿠보점     ©이승열/jpnews

 
'삼겹살'에 관한 것이라면 뭐든지 처음으로 시작했던 '돈짱'의 성공에 지금은 일본 전역에 돈짱과 비슷한 삼겹살집이 여기저기 참 많이 늘었다. 게다가 요즘같은 불경기에는 한 명이라도 손님을 더 유치하려고 가격을 경쟁적으로 내리는 가게들도 많다고 한다.
 
하지만 돈짱은 7년째 한결같은 메뉴, 한결같은 가격으로 승부한다. 이벤트가 없어도 할인하지 않아도 그 맛을 잊지못하는 손님들은 늘 줄을 서고 기다려주기 때문이다. 이것이 '원조'가 가질 수 있는 여유이고 파워이다.
 
7년간 365일 연중무휴의 '성실함'에 '진짜 한국의 맛'으로 승부하고 있는 원조 삼겹살집 돈짱. 이제는 도쿄 뿐 아니라 일본 전국에 '돈짱'을 알리고 '삼겹살 붐'을 일으키길 기대해본다. 

▲ 삼겹살에 소주한잔. 한국인이라면 이 맛을 잊지 못한다     ©이승열/jpnews

▲ 인터뷰 해주신 돈짱의 구성광 씨. 숙련된 솜씨로 삼겹살 후 김치볶음밥을 만들어주고 있다     ©이승열/jpnews

▲ 그동안 도쿄를 찾은 수많은 연예인들이 다녀갔다.    ©이승열/jpnews

▲ 저녁시간이 되면 가게 밖에 줄서는 사람이 많아 이렇게 의자를 마련했다     ©이승열/jpnews

 

ⓒ 일본이 보인다! 일본전문뉴스 JPNews / 무단전재 및 재배포금지