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지난해 12월 시점 일본 대학생의 취업률이 68.8%로 사상 최저치를 기록했다. 이는 리먼쇼크 광풍으로 큰 폭으로 하락한 2009년의 73.1%보다 4.3% 떨어진 수치다.
일본 정부는 이러한 상황이 지속되면 4월 최종 내정율이 과거 최저 수치인 1999년의 91.1%를 넘어서지 못할 것으로 판단, 취업률 향상 막판 스퍼트를 위한 다양한 지원책을 발표했다.
가장 눈에 띄는 정책은 기졸자를 채용한 기업을 대상으로 시행해온 장려금 제도의 확충이다. 지금까지 일본에서는 대학을 갓 졸업한 학생(신졸자)을 채용하는 일본 사회의 풍토와 달리 졸업 후 3년 이내의 기졸자에게도 기회를 주는 기업에게 정부가 장려금을 지원해왔다. 이를 올해 2월 1일부터 확대하는 것이다.
구체적으로는 학생에게 인턴십을 제공하는 기업에게 월 10만엔을 최대 3개월 지급, 해당 인원을 정식으로 채용할 경우에는 50만엔을 추가 지급한다. 또 3년 이내의 기졸자를 채용한 기업은 신졸자를 채용할 경우에도 똑같이 100만엔의 '채용 확대 장려금'을 지급할 예정이다.
특히 채용 확대 장려금 제도는 지난해 9월 시작된 이래, 5,900명의 기졸자가 취업 자리를 찾는 등 실효책으로서 평가받고 있다. 후생 노동성 관계자는 산케이 신문의 취재에 "올해는 신졸자도 대상에 넣은만큼 전체 취업률 향상에 좋은 효과가 예상된다"며 기대감을 내비쳤다.
또, 3월말까지 전국 중소기업을 대상으로 한 취업 면접회를 지난해의 1.5배에 해당하는 약 135회 개최할 예정이다. 많은 수의 대학이 몰려있는 도쿄도나 오사카시, 나고야시 등에서는 토요일에도 취업지원센터에서 취업 특별 상담을 실시한다.
후생 노동성은 이 밖에도 취업지원센터에 기업의 채용 담당자로서 활동한 경험이 있는 전문 인력을 '잡 서포터'로서 배치. 학생들의 취업 지원서 작성법이나 면접 상담 등을 개별적으로 지원할 예정이다. 또 다른 관계자는 "학생들이 혼자서 고민하지 않고, 취업지원센터에 부담없이 상담하러 올 수 있게끔 하겠다"라고 강조했다.
일본과 마찬가지로 청년 층의 낮은 취업률로 고민하고 있는 한국. 그 원인을 취업 대상자들의 의지 문제로 돌리기 이전에, 적극적으로 나서서 장치와 제도를 마련하는 일본 정부의 모습은 많은 점을 시사하고 있다.
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